中国文联领导的全国美术家自愿结合的专业性群众团体。1949年7月21日第一届全国文代会时成立，初名中华全国美术工作者协会，1953年10月第二次全国文代会时改为现名。宗旨是坚持四项基本原则，遵循文艺为人民服务，为社会主义服务的方向，贯彻“百花齐放，百家争鸣”的方针，团结全国的美术家促进我国的美术创作和美术理论的繁荣和发展。
首任主席徐悲鸿，副主席江丰、叶浅予。
1953年9月第一次会员大会，选举齐白石为主席，江丰、吴作人、叶浅予、蔡若虹、刘开渠为副主席。
1960年8月第二次会员代表大会，选举何香凝（女）为主席，蔡若虹，刘开渠、叶浅予、吴作人、潘天寿、傅抱石为副主席。
1979年11月第三次会员代表大会，选举江丰为主席，王朝闻、李少言、李可染、吴作人、华君武、黄新波、叶浅予、蔡若虹、刘开渠、关山月为副主席。
1985年5月第四次会员代表大会，选举吴作人为主席，王朝闻、古元、李少言、李可染、周思聪（女）、华君武、秦征、黄永玉、叶浅予、蔡若虹、刘开渠、关山月为副主席。
1998年第五次会员代表大会，选举靳尚谊为主席，刘大为为常务副主席，刘文西、刘勃舒、肖峰、李焕民、林墉、杨力舟、哈孜·艾买提、常沙娜（女）、詹建俊为副主席。
2003年12月第六届会员代表大会，选举靳尚谊为主席，刘大为为常务副主席，王明旨、王明明、韦尔申、冯远、尼玛泽仁、许江、杨力舟、杨晓阳、吴长江、林墉、曾成钢、潘公凯为副主席。
